Het doek is gevallen voor een van de meest geliefde Nederlandse wielrenners van de afgelopen twee decennia. Bauke Mollema heeft in Il Lombardia zijn allerlaatste kilometers als beroepswielrenner afgelegd. Waar hij in 2019 nog op glorierijke wijze zegevierde in dit Italiaanse Monument, werd zijn afscheidskoers een ware uitputtingsslag waarin hij tot de allerlaatste meter moest vechten om binnen de tijdslimiet over de streep te komen aan het Lago di Como. Dat je in het wielrennen niks cadeau krijgt, werd op deze kille, regenachtige dag nog maar eens pijnlijk duidelijk.
Een eervol afscheid bij de start in Bergamo
In Bergamo stond de wielerwereld stil bij de indrukwekkende carrière van de Groninger. Voor de start van de Ronde van Lombardije vormden de renners een erehaag voor Mollema. Als blijk van diep respect mocht de ervaren coureur van Lidl-Trek als eerste langs zijn collega’s rijden. Het was een bijzonder moment dat liet zien hoe geliefd hij is in het peloton. Zelf wist hij op dat moment echter al dat hem een zware middag te wachten stond.
De voorbereiding op zijn laatste wedstrijd verliep allesbehalve vlekkeloos. Door diverse tegenslagen in de afgelopen maanden had hij niet optimaal kunnen trainen. En wie niet over topbenen beschikt in Lombardije, weet dat het een martelgang wordt. Van de negentien jaar dat hij als prof actief was, stond hij maar liefst achttien keer aan de start van de Herfstklassieker. Die ervaring hielp hem mentaal, maar fysiek werd het een van zijn zwaarste dagen op de fiets.
Strijden tegen de elementen en de tijdslimiet
Al vroeg in de koers kreeg Mollema het zwaar. Het peloton reed vanaf de start vol gas, wat de wedstrijd ongetwijfeld tot een slagveld maakte. Op de eerste klimmen moest hij de voorste groep laten gaan. Toch gaf de sympathieke renner niet op. Met een sterke afdaling knokte hij zich voor de klim van de Madonna del Ghisallo weer terug in de eerste groep. Maar het beste was er definitief af en het werd een kwestie van overleven.
Terwijl het Franse wonderkind Paul Seixas naar een indrukwekkende overwinning reed, reed Mollema zijn eigen strijd tegen de klok. Seixas was nog maar een peuter toen Mollema op 19 maart 2008 in Nokere Koerse zijn allereerste rugnummer speldde. Dat het contrast tussen de opkomende generatie en de afzwaaiende veteraan zo groot was, onderstreept de lange adem van Mollema’s loopbaan. Blijven doortrappen was de enige optie, want als je traint met de beste fietscomputer op je stuur weet je exact hoe snel de tijd dringt.
Emoties bij de finish aan het Lago di Como
Na 21 minuten en 16 seconden achter de winnaar kwam Mollema als 114e en allerlaatste over de streep. De uitslag maakte hem echter niets uit; de witte lijn aan het Lago di Como betekende pure verlossing. Honderd meter voorbij de finish stonden zijn vrouw Jane en hun kinderen Julien, Thomas en Tim op hem te wachten met zelfgemaakte spandoeken met de teksten ‘Grazie Bauke’ en ‘Hup Bauke’.
Toen hij zijn vrouw in de armen vloog, kwamen de emoties los. De nuchtere Groninger legde even zijn hoofd op het stuur om bij te komen. Na negentien jaar trouwe dienst in het profpeloton kwam er op die plek een einde aan een prachtige sportcarrière. Het contrast met zijn zege in 2019 — waar hij na een soloslag op de Civiglio en de San Fermo della Battaglia voor Alejandro Valverde en Egan Bernal binnenkwam — kon bijna niet groter zijn. Toch was de voldoening van het volbrengen van deze laatste missie minimaal even waardevol.
Een iconische carrière komt tot een einde
Met vier top-tien klasseringen en één overwinning in Lombardije sluit Mollema een hoofdstuk af dat rijk is aan hoogtepunten. Ondanks het afzien keek hij tevreden terug op zijn allerlaatste koersdag. Het wielrennen vraagt veel van je lichaam en geest, of je nu rijdt met een hoogwaardige fietshelm of traint met goede draadloze oordopjes voor sport tijdens de voorbereiding. Opgeven zat simpelweg nooit in zijn karakter en dat liet hij tot op zijn allerlaatste meter zien.
Met het behalen van de finish in zijn achttiende Lombardije laat Bauke Mollema zien wat karakter is. Het peloton neemt afscheid van een waar icoon, die met zijn aanvallende stijl en karakteristieke stoempende houding op de fiets de harten van vele wielerliefhebbers heeft veroverd.
Bekijk in de shop
Bij het online kopen van een Sale is betrouwbaarheid, snelheid en uiteraard een goede prijs belangrijk.Vergelijk de prijzen van onze favoriete shops die snel en vaak gratis leveren en ze meestal ook echt op voorraad hebben:
Misschien ben je ook geïnteresseerd in:
